Pour Archie, la danse est un moyen original de resensibiliser ses frères et sours métis à leur culture. Aussi, cette fois encore, n'a-t-il pas hésité à se lancer dans des démonstrations de danse traditionnelle métisse lors des pow wow qui ont jalonné son voyage. Il a reçu un accueil chaleureux à Millbrooke (Nouvelle-Écosse), à Papineau (près de Bathurst, même région), et surtout à Red Bank (Nouveau-Brunswick), sur la rivière Miramichi, théâtre récent d'une guerre entre le gouvernement et le militant Tully Ewan Paul, qui avait construit un centre de guérison pour les Autochtones et les Blancs fondé sur la spiritualité et la culture. Mais le Fédéral s'est empressé d'acheter les conseils de bandes à coups de millions de dollars pour pouvoir déplacer cet établissement et bâtir un centre d'interprétation sur un ancien cimetière indien surplombant la rivière.

En revanche, la prestation d'Archie à Burnt Church (N-B), la réserve la plus délabrée et la plus misérable de la province, est loin d'avoir soulevé le même enthousiasme : " L'ambiance était tendue et les bénévoles ont lâché les organisateurs de la fête au dernier moment, raconte-t-il. Seuls, les marchands métis d'articles autochtones ont été bien accueillis car les conseils de bandes perçoivent un pourcentage sur leurs ventes. L'argent fait loi. Lorsque je suis arrivé en costume traditionnel métis, le front ceint d'un bandeau rouge représentant un Mi'kmaq avec sa couette, tout le monde m'a regardé comme si j'étais un extra-terrestre. Il y a des gens qui m'ont salué mais beaucoup fuyaient mon regard et ont changé de place lorsque je me suis assis près d'eux. On m'a écarté en me faisant comprendre que je n'avais pas été invité. Normalement, toutes les races sont les bienvenues dans les pow wow : rejeter les autres revient à en trahir l'esprit. Mais je reviendrai jusqu'à ce que l'on me traite avec dignité. "

Néanmoins, le danseur a profité de son passage pour nouer des liens avec de nombreux Métis du Québec et de la Communauté de l'Est, mécontents de leur sort et souffrant d'avoir été trahis au fil des années par des marchands de fausses cartes d'identité métisse. Au terme de ces échanges, plusieurs représentants lui ont confié leur volonté d'élargir leurs horizons à la grande Union métisse Est-Ouest.

Poursuivant son périple, Archie s'est ensuite arrêté à Saint-Isidore (sur la côte Est, entre Acadie Sheila et Pockmouche, N-B), où se tenait l'assemblée de l'Alliance des Premiers peuples de la Côte Est. Constituée de 1600 Métis hors-réserves francophones et anglophones pratiquant une politique de recyclage des déchets nucléaires, cette force émergeante est en guerre ouverte contre certains organismes métis anglophones basés à Fredericton, qui ne reconnaissent que les descendants des Autochtones inscrits le 1er juillet 1867 et lui causent un tort considérable en la privant d'aides gouvernementales et associatives. Membre de l'Alliance depuis 2002, Archie a entretenu l'interlocuteur francophone du groupe, Alfred Chiasson, généalogiste expert, de l'existence de l'Union métisse Est-Ouest : celui-ci a manifesté le désir de s'en rapprocher et d'échanger dans un premier temps une correspondance avec ses représentants.

Au cours de ce meeting, le leader culturel a également établi un contact sympathique avec M. Michaël McGuire, le président de l'OMAA (Ontario Metis Aboriginal Association - Association des Métis autochtones de l'Ontario), un organisme représentatif des Métis et des Indiens hors-réserves de la province, venu prononcer une conférence sur l'arrêt Powley. À la suite de sa rencontre avec Archie, ce dernier s'est révélé " favorable au dialogue avec les Franco Métis du Canada et l'Alliance autochtone du Québec. "

À Shédiac (près de Moncton, N-B), où il a également dansé, Archie a retrouvé sa sour, Priscilla Doucet-Martin, dite " Guéganne ", une artiste peintre de grand talent, plusieurs fois médaillée par le Canada et l'Europe, ainsi que son frère Aleçon, un ancien gardien de prison. L'occasion pour lui de remonter le temps en sacrifiant à la tradition de la pêche à la truite, de la récolte du foin d'odeur, et des randonnées dans la nature environnante.

Enfin, la tournée du militant s'est achevée par une visite à Kouchibouguac (N B), un village de la Côte Nord qui avait défrayé la chronique provinciale dans les années 1970 avec " l'affaire Jackie Vautour ". En 1969, les gouvernements avaient exproprié de la région quelque 250 familles d'agriculteurs, de chasseurs et de pêcheurs - soit 1500 personnes réparties dans huit villages - afin d'y aménager un parc national. Théoriquement destiné à " améliorer les conditions de vie " des habitants, cette initiative les avait en fait réduits à la dernière extrémité : réalisé en 1978, le documentaire de l'Office national du Film du Canada intitulé Kouchibouguac, nous plonge dans une situation proche de celle des pionniers du début du XIXe siècle.

C'est alors qu'un mineur et bûcheron métis plus instruit que les autres, Jackie Vautour, dit " le Louis Riel du Nouveau-Brunswick ", s'était dressé contre les autorités, multipliant les assemblées, les manifestations, les actes de désobéissance civile. Toute sa vie, cet irréductible défenseur de la cause métisse a lutté pour essayer de récupérer ses terres et celles des siens. Frappé, malmené par la police, condamné et emprisonné à plusieurs reprises, ruiné par de multiples procès, M. Vautour, aujourd'hui âgé de 73 ans, est un homme prématurément vieilli, mais que les épreuves n'ont pas encore brisé. Ses derniers meubles vendus à l'encan, il s'est juré malgré tout de mener son combat " jusqu'à la mort " et que ses enfants prendraient la relève. Archie l'a assuré du plein appui de l'Union Est-Ouest lorsqu'il devra faire face au tribunal, en décembre prochain, à des accusations de pêche illégale de coques et de palourdes et prouver tant son ascendance métisse que les origines métisses du village de Kouchibouguac

Un bilan doux-amer

De retour à Montréal, en dépit des images douloureuses qu'il a rapportées de son séjour, Archie Martin s'est déclaré plein d'espoir quant à l'avenir des Métis des Maritimes : " On leur a tout pris mais il y a en moi une force qui me pousse à dénoncer leurs souffrances et à soutenir leurs revendications en matière de soin de santé, d'habitat,d'éducation, etc. Peu d'entre eux osent s'afficher Métis, sous peine d'être laissés pour compte : ils sont conditionnés à se dire Indiens ou Blancs. Pourtant, il faut qu'ils se fassent reconnaître et respecter en tant que Métis. Quand on vit ses deux cultures, comme moi, qui suis à la fois Acadien et Autochtone, on a une meilleure image de soi. Trop de gens exploitent les Métis. Le gouvernement fédéral entretient les divisions entre les Indiens et eux pour mieux asseoir son pouvoir : il achète la plupart des chefs de réserve, encourageant le processus d'autodestruction des Autochtones. L'argent est mal administré : il faudrait mettre les bonnes personnes à la bonne place pour faire progresser notre cause. Il y a un énorme travail à effectuer mais comme disait Louis Riel, si les Métis se serrent les coudes et s'unissent d'une extrémité à l'autre du Canada, les terres, les eaux, les montagnes et les forêts leur appartiendront un jour. "

Ismène Toussaint Auteure métisse naturalisée Fille spirituelle de Louis Riel, le Bison de cristal Représentante de l'Union métisse Est-Ouest Membre de l'Union nationale métisse Saint-Joseph du Manitoba et de la Communauté métisse de l'Estrie

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Archie Martin Membre de la communauté 12 Montréal-Hochelaga de l'Alliance autochtone du Québec Représentant culturel métis dans les Maritimes Représentant acadien de l'Union franco-métisse Est-Ouest

Les auteurs de cet article tiennent à remercier M. Raymond Cyr, leader de la communauté métisse de l'Estrie, représentant québécois de l'Union franco-métisse Est-Ouest et conseiller spécial auprès de l'UNMSJM, pour ses suggestions avisées.

English coming soon.

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